Historia de la criminalidad  
en Colombia y Latinoamérica.  
Construcción social y conflicto  
Germán Silva García*  
Víctor Manuel Uribe-Urán**  
mn  
History of crime in Colombia and Latin  
America. Social construction and conflict  
Resumen  
El trabajo de investigación indaga acerca de las percepciones sociales sobre los crimi-nales a  
finales del siglo xix y comienzos del siglo xx, con el propósito de establecer cómo fue social-  
mente construido un imaginario social acerca de los criminales que influyó en la formación  
de la sociedad y del Estado, al igual que de la Nación y la ciudadanía. Ese imaginario fue  
utilizado para afianzar la posición de las élites en las sociedades latinoamericanas y para  
profundizar la exclusión de otros grupos sociales. Hoy tales componentes y sus resultados no  
*
DoctorenSociología dela UniversidaddeBarcelona, Másteren Sistema Penal y Problemas  
Sociales de la misma casa de estudios, Especialista en Ciencias Penales y Abogado de la  
Universidad Externado de Colombia. Profesor e Investigador de la Universidad de San  
Isidro, Argentina, proyecto “Historia y dinámicas del control social. Decano de la Facultad  
de Derecho de la Universidad Católica de Colombia, miembro del Grupo de Investigación  
en Conflicto y Criminalidad de la Universidad Católica de Colombia; e-mail [gsilva@uca-  
** Doctor en Historia de la Universidad de Pittsburgh, Máster en Ciencia Política de la mis-  
ma institución y abogado de la Universidad Externado de Colombia. Profesor titular del  
Departamento de Historia de la Florida International University –fiu–. Este es un pro-  
ducto de investigación de la fiu realizado en asocio con la Universidad de San Isidro y  
la Universidad Católica de Colombia; e-mail [uribev@fiu.edu], orcid [https://orcid.  
Nuevos Paradigmas de las Ciencias Sociales Latinoamericanas  
issn 2346-0377 (en línea) vol. XV, n.º 30, julio-diciembre 2024, Germán Silva G. y Víctor M. Uribe-U. pp. 249 a 286  
N u e v o s Pa r a d i g m a s d e l a s C i e n c i a s S o c i a l e s L at i n o a m e r i c a n a s  
issn 2346-0377 (en línea) vol. XV, n.º 30, julio-diciembre 2024, Germán Silva G. y Víctor M. Uribe-U.  
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Germán Silva García y Víctor Manuel Uribe-Urán  
son vestigios de épocas pretéritas, subsisten en nuestros días con consecuencias significati-  
vas sobre los procesos de control penal.  
Palabras clave: Criminología; Criminología comparada; Historia de la criminalidad; Historia  
de Latinoamérica; Divergencia social; Construcción social de la realidad; Conflicto social.  
Abstract  
This work investigates social perceptions about criminals in the late nineteenth and early  
twentieth century. Its main purpose is to establish how a social imaginary about criminals  
surfaced and influenced the formation of state and society, as well as citizenship and the  
nation. This imaginary was used to strengthen the position of the elites in Latin American  
societies and to deepen the social exclusion of other social groups. Today such components  
and their results are not vestiges of the past; they persist up to the present with significant  
consequences on the criminal control processes.  
Keywords: Criminology; Comparative criminology; History of crime; History of Latin America;  
Social Divergence; Social Construction of Reality; Social Conflict.  
Fecha de presentación: 22 de abril de 2024. Revisión: 4 de junio de 2024. Fecha de aceptación:  
26 de junio de 2024.  
ef  
I. Introducción  
Este texto parte de un supuesto que no es de común aceptación: los  
criminales, esto es, quienes han sido definidos en esos términos, han  
desempeñado un importante papel en la historia de Colombia y de  
América Latina, que va más allá del escándalo, horror, simpatía, re-  
chazo o admiración que hayan podido convocar sus actos, crímenes o  
no. Los criminales, como otras gentes comunes, hombres y mujeres,  
han sido protagonistas silenciosos de la historia. En efecto, han sido  
sujetos de la historia, lo que significa que han jugado un papel en el  
derrotero de las vivencias de cada sociedad. Esto no está referido, al  
menos no solo, a los grandes crímenes que han tenido impacto en la  
dirección de la historia colombiana, por ejemplo, los asesinatos del  
Mariscal Antonio Antonio José de Sucre1, de Rafael Uribe Uribe2 o  
1
2
Cumaná, Venezuela, 3 de febrero de 1795-Arboleda, Nariño, Colombia, 4 de junio de  
1830.  
Valparaíso, 12 de abril de 1859-Bogotá, 16 de octubre de 1914.  
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de Jorge Eliécer Gaitán3, para citar eventos bastante conocidos; o los  
casos del abogado José Raimundo Russi4 o de Francisco Anastasio  
Pérez, Mamatoco5, para mencionar otros algo menos conocidos6. Se  
alude aquí incluso a los crímenes y a los criminales comunes, envuel-  
tos en casos ordinarios, que han informado la historia de la vida co-  
tidiana. Tal vez tengan un escaso valor individual, pero sumados o  
superpuestos, sus protagonistas han sido actores de acontecimientos  
que, interpretados, definidos, construidos o reinterpretados, han con-  
tribuido a definir la Colombia de hoy.  
La primera cuestión radica en que, a lo largo de la historia, de  
manera más concreta, entre fines del siglo xix y la primera mitad del  
xx, se construyó socialmente un imaginario acerca de los criminales  
y el delito en Colombia. Este no dista mucho del relato quimérico edi-  
ficado en América Latina sobre los criminales, aun cuando en otros  
países latinoamericanos ese proceso ya había alcanzado su cenit en  
las dos primeras décadas del siglo xx. Esa narración mítica acerca de  
los criminales y sus crímenes habría de tener una elevada incidencia  
en la estructuración de las relaciones sociales, es decir, en la confi-  
guración del tejido social. También la tendría en la configuración de  
varias instituciones. De allí, la gran importancia que se le asigna a los  
criminales en el primer párrafo de este escrito.  
Para cumplir con los cometidos anunciados, lo primero que se  
hará, como una tarea previa, será presentar un marco teórico, que  
propone una exposición acerca de cómo se desarrollan los procesos  
de construcción social de la realidad, en contextos de conflictividad  
social. A continuación, el texto avanzará sobre una descripción y  
3
4
5
6
Bogotá, 23 de enero de 1898-9 de abril de 1948.  
Villa de Leyva, c. 1815-17 de julio de 1851.  
Mamatoco, Santa Marta, 1903-Bogotá, 14 de julio de 1943.  
El Mariscal Sucre, héroe de la Independencia frente a España, señalado como sucesor de  
Simón Bolívar, fue asesinado en una emboscada en 1830. Uribe Uribe, político liberal  
de ideas sociales avanzadas y progresistas, fue asesinado a hachazos en las escalinatas  
del Parlamento en 1914. Russi, un abogado, conocido simpatizante de las causas de los  
artesanos y al parecer del socialismo, fue acusado de comandar una banda de ladrones  
y asesinos por lo que, luego de un juicio con jurados, fue condenado y fusilado en 1851.  
Francisco Pérez, conocido como Mamatoco, un exagente de la Policía, boxeador y perio-  
dista, fue asesinado en 1943 de 19 puñaladas en un parque del barrio La Magdalena de  
Bogotá. Crítico de las condiciones laborales de los policías, denunció también la supuesta  
corrupción del Gobierno de Alfonso López Pumarejo, que lo había apresado varios me-  
ses por golpista.  
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un análisis del imaginario construido sobre los criminales, tanto en  
Colombia como en América Latina, para luego dar el siguiente paso  
y deliberar sobre sus implicaciones en la formación de la sociedad, el  
Estado, la Nación y la ciudadanía en el continente. Ello conducirá a la  
discusión de sus consecuencias sobre la democracia y sus valores. Por  
último, se presentarán algunas conclusiones. El método comparativo  
será enfatizado. Se tomará como eje el caso colombiano, pero el mis-  
mo será objeto de continuas comparaciones con otros países latinoa-  
mericanos que, pese a algunas diferencias puntuales, grosso modo,  
mantuvieron numerosas similitudes. Así mismo, se echará mano de  
los métodos histórico, analítico y dialéctico.  
El presente es un trabajo de historia social y del derecho7, pero  
también lo es de sociología jurídica penal o criminología8. Es un es-  
tudio en su mayoría teórico, fundado en literatura secundaria, en es-  
pecial proveniente de historiadores. Empero, también está basado en  
escritos de época de novelistas, ensayistas, abogados y criminólogos.  
En el siglo xix y la primera mitad del xx, estos últimos contribuyeron  
a erigir como una realidad sus percepciones e interpretaciones sobre  
los criminales, objeto de estudio principal de este artículo. También  
comprendió la revisión de algunos documentos de archivo. Así mis-  
mo, otros datos empíricos han sido utilizados para reafirmar los apor-  
tes teóricos propuestos aquí.  
7
8
María Virginia Gaviria Gil. Aproximaciones a la historia del derecho en Colombia, en  
Historia y Sociedad, n.° 22, enero-junio de 2012, pp. 131 a 156, disponible en [https://  
Germán Silva García. “Sobre el objeto, las fuentes y el oficio de la sociología jurídi-  
ca desde una perspectiva interdisciplinaria. Problemas de investigación y teoría, en  
Diálogos de Saberes, n.° 17, 2003, pp. 117 a 139; Silva García. Aspectos fundamentales,  
en Germán Silva García (ed.). Tratado latinoamericano de sociología jurídica, Bogotá,  
Instituto Latinoamericano de Altos Estudios –ilae–, 2023, pp. 15 a 58, disponible en  
id. “Delito y reacción penal, en Germán Silva García (ed.). Tratado latinoamericano de  
sociología jurídica, Bogotá, Instituto Latinoamericano de Altos Estudios –ilae–, 2023, pp.  
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II. Construcción de la realidad,  
interacción y conflicto social  
La criminalidad no constituye una realidad ontológica. En otras pa-  
labras, ninguna acción social o conducta humana posee una cuali-  
dad esencial que la haga criminal. Se trata de una construcción legal  
y cultural, esto es, social. Es una definición derivada de un proceso  
de criminalización. Este es el proceso mediante el cual, de acuerdo  
con criterios sociales, económicos, políticos o culturales, determina-  
dos comportamientos y sujetos son seleccionados para ser definidos  
como criminales, por quienes tiene el poder para hacerlo9. Por tanto,  
la criminalidad es, ante todo, una etiqueta estampada a una acción  
social la cual, en cambio, sí tiene una entidad objetiva, empíricamente  
verificable.  
Ahora bien, ese proceso de definición política puede desarrollar-  
se de distintas formas. Una de ellas, utilizada de modo recurrente, co-  
rresponde a lo que la sociología fenomenológica denominó procesos  
de construcción social de la realidad10. Para la fenomenología el mun-  
do tiene una dimensión objetiva basada en acciones sociales o hechos  
y, a la par, una dimensión subjetiva cimentada en percepciones, jui-  
cios de valor, interpretaciones y definiciones. La descripción y el aná-  
lisis de la realidad social debían estar fincados en la dimensión obje-  
tiva, es decir, en hechos o acciones constatadas de manera empírica.  
Sin embargo, muchas veces la realidad es socialmente construida en  
forma subjetiva, con definiciones e interpretaciones que son presen-  
tadas bajo la apariencia de inducciones derivadas en forma directa de  
la observación de la realidad. Esto ocurre con harta frecuencia al uti-  
lizar recetaso tipificaciones, o sea, definiciones o interpretaciones  
manidas, que han sido utilizadas de manera exitosa en otras oportu-  
nidades. En tal caso, los sujetos recurren a una receta que supone que  
la situación que enfrentan es análoga a aquella en la que la fórmula  
fue usada de manera apropiada, pero como las situaciones sociales,  
aunque sean parecidas, en todo caso nunca no son idénticas, termina  
9
Howard Becker. Los extraños. Sociología de la desviación, Buenos Aires, Tiempo  
Contemporáneo, 1971, p. 19.  
10 Alfred Schütz. El problema de la realidad social, Buenos Aires, Amorrortu, 1962, pp. 39  
y ss.; Peter Berger y Thomas Luckmann. La construcción social de la realidad, Buenos  
Aires, Amorrortu, 1991.  
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por ajustarse la realidad para que se adecúe a la receta. La realidad  
es transformada y construida, pues ella ha sido moldeada a imagen  
y semejanza de la receta, para poder encajar en ella11. También el  
lenguaje y las imágenes contribuyen a edificar realidades, dado que  
ambos recursos son muy efectivos para convencer a alguien que algo  
es cierto. En efecto, con frecuencia una palabra, desde luego cargada  
de contenido, es decir, de sentido, sirve al propósito de edificar una  
realidad12. A su vez, las imágenes, que son acompañadas de interpre-  
taciones, como dice el dicho: “valen más que mil palabras, y terminan  
por hacer pensar que la interpretación asociada a la imagen es de un  
modo incontrovertible cierta. En síntesis, los discursos, alimentados  
con todos los elementos que fueron expuestos, son la matriz de los  
procesos de construcción social de la realidad.  
Definiciones políticas de la criminalidad desarrolladas con el  
concurso de procesos de construcción social de la realidad intervie-  
nen en el curso histórico, al asumir determinadas formas o expresio-  
nes, en razón a que tienen un propósito y unas pretensiones dentro  
de sociedades conflictivas. Estas sociedades están fraccionadas en  
grupos sociales que pretenden realizar sus intereses o imponer sus  
ideologías, por lo que se desatan conflictos13. Los intereses se refieren  
a titularidades esto es, el reconocimiento de derechoso a provi-  
siones, o sea, recursos escasos y por tanto valiosos14. La divergencia  
social, valga decir, las acciones sociales singulares de personas o gru-  
pos orientadas a la realización de sus intereses e ideologías, entran  
en confrontación con las de otros sujetos o grupos. Situaciones de di-  
versidad social motivan la aparición de conflictos, los cuales vienen a  
ser, en muchos casos, objeto de intervenciones penales15. Los actores  
11 Germán Silva García. Criminología. Teoría sociológica de delito, 2.ª ed., Bogotá, Instituto  
Latinoamericano de Altos Estudios –ilae–, 2013; id. Criminologia. Teoria sociologica del  
delitto, Milano, Mimesis, 2018; id. “Las teorías del conflicto y fenomenológica en el aná-  
lisis sociojurídico del derecho, en Acta Sociológica, n.° 79, 2019, pp. 85 a 108, disponible  
12 Stanley Cohen. Visiones del control social, Barcelona, ppu, 1988.  
13 Georg Simmel. Sociología, t. i, 2.ª ed., Madrid, Alianza, 1977.  
14 Ralf Dahrendorf. El conflicto social moderno, Madrid, Mondadori, 1990.  
15 Silva García. Criminología. Teoría sociológica del delito, cit.; id. “Criminalità, devianza,  
marginalità e divergenza. Quattro categorie una realtà”, en Simonetta Balboni Ghezzi  
(ed). Diritto di libertà. Ripercorrendo Morris L. Ghezzi, Milano, Mimesis, 2023, pp. 167 a  
194; id., Angélica Vizcaíno Solano y Bernardo Pérez Salazar. “The debate concerning  
deviance and divergence: A new theoretical proposal, en ati Socio-Legal Series, vol.  
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del conflicto procurarán utilizar para su beneficio a las agencias y a  
los instrumentos del control penal16. Lo anterior, aun cuando al dere-  
cho y al Estado les correspondería obrar con objetividad y de manera  
justa para que los conflictos sociales obtengan resolución de un modo  
pacífico. Sin embargo, en muchas ocasiones no ocurre esto, sino que  
la realidad se distorsiona y el conflicto se agudiza.  
En el siguiente apartado podrá advertirse que la imagen de quie-  
nes fueron definidos como criminales fue producto de un proceso  
de construcción social de la realidad. También determinados grupos  
sociales fueron seleccionados de modo preferente para ser definidos  
como criminales. Por su parte, las disputas por intereses e ideologías,  
representativas de situaciones de divergencia social, animaron esas  
definiciones de los criminales. A su vez, la negación de los derechos  
de ciudadanía plenos alentó las intervenciones sobre la criminalidad.  
Así, los discursos lograron desempeñar un papel muy importante en  
esa definición social de realidades tenidas como criminales. Mientras,  
el derecho obró como un instrumento de los intereses e ideologías  
en juego, a la par que constituía un medio para alcanzar los objetivos  
políticos perseguidos.  
III. El imaginario social acerca de los criminales  
Buena parte de América Latina trasegó de manera errática en el si-  
glo xix, entre golpes de Estado, guerras civiles y discordias sobre los  
modelos políticos, económicos y jurídicos que debían ser adoptados.  
Varios países intentaban definir sus marcos constitucionales, las fron-  
teras nacionales, los arquetipos económicos, la carta de libertades,  
a la par que aparecían embarcados en conflagraciones nacionales o  
conflictos bélicos internacionales que involucraban a caudillos regio-  
nales. Numerosos experimentos políticos y económicos se realizaron  
en aquellos años, a veces con resultados desastrosos para la econo-  
mía o el logro de avances sociales.  
Es solo a fines del siglo xix o en los primeros años del xx, después  
de cruentas guerras civiles, que los ganadores terminan por imponer  
14, n.° 2, 2024, pp. 505 a 529, disponible en [https://opo.iisj.net/index.php/osls/article/  
16 George B. Vold. Theoretical Criminology, 4.ª ed., New York, Oxford, 1967.  
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un modelo de Estado y de sociedad. Los conflictos armados inter-  
nos con los efectos señalados, sacudieron a Brasil, Colombia, México,  
Uruguay y Venezuela, entre otros. Ellos supusieron confrontaciones  
entre facciones de las élites. El pueblo no permanecía del todo al mar-  
gen de las luchas del poder, pues promovía sus intereses estratégicos,  
aparte de engrosar las filas de reclutados o levas forzosas con las que  
se alimentaban los ejércitos oficiales o de los alzados en armas17. De  
cualquier forma, en la mayoría de las veces el bando triunfante obra  
de modo autoritario, hace valer su condición incuestionable de vence-  
dor de la guerra. Pero ese autoritarismo adosado con las ideas conser-  
vadoras que prevalecen en ese período, será utilizado de modo eficaz  
para procurar la construcción de Estados fuertes, con un poder cen-  
tralizado y escasos márgenes para el disenso, dominados por las éli-  
tes sociales y económicas que impondrán sus intereses e ideologías18.  
Las estrategias principales para configurar el Estado e intentar  
delinear una Nación, desarrolladas en los distintos países latinoame-  
ricanos se basaron en: 1. La adopción de un derecho civil que prote-  
giera la propiedad; 2. El servicio militar; 3. La lengua castellana como  
elemento de unidad; 4. La educación escolar; y 5. La definición de los  
criminales.  
Se percibe como cierto que romper con el derecho español y  
crear una administración de Gobierno propia contribuían a edificar  
Nación, acabar con el colonialismo y tomar distancia de la antigua  
metrópoli española. Dichas medidas podían haber sido útiles, pero  
eran insuficientes para lograr esos objetivos. Lo primero no solo ha-  
bía tenido el efecto de desembarazarse del derecho colonial, también  
tuvo la consecuencia de rechazar la Constitución de Cádiz de 181219,  
monárquica, pero con un talante liberal considerable para la época20.  
17 Florencia Mallon. Peasant and Nation. The Making of Postcolonial Mexico and Peru,  
Berkeley, University of California Press, 1995; Ricardo Salvatore. Wandering Paysanos:  
State Order And Subaltern Experience in Buenos Aires During the Rosas Era, Durham, Duke  
University Press, 2003; id. Subalternos, derechos y justicia penal, Barcelona, Gedisa, 2010.  
18 Fernando López Alves. State Formation and Democracy in Latin America, 1810-1900,  
Durham, Duke University Press, 2000; Miguel Ángel Centeno. Blood and Debt: War And  
the Nation-State in Latin America, University Park, Pennsylvania State University Press,  
2003.  
20 Víctor M. Uribe-Urán. “La Constitución de Cádiz en la Nueva Granada, teoría y realidad,  
1812-1821, en Heraclio Bonilla (ed.). La Constitución de 1812 en Hispanoamérica y  
España, Bogotá, Editorial Universidad Nacional de Colombia-Alcaldía Mayor de Bogotá,  
2012.  
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El Código Civil de Andrés Bello, adoptado de manera casi idéntica  
en la mayoría de los países latinoamericanos, o códigos civiles que  
sin seguirlo tuvieron su influencia en la misma época de fines del xix,  
regularon la propiedad como piedra angular para levantar una econo-  
mía que le diera cuerpo a una Nación en progreso. Así cada país trató  
de articular sus territorios bastante fragmentados bajo unas reglas  
uniformes21. Lo segundo había servido más a los abogados criollos,  
que tomaban para sí el suculento botín de cargos y honores que signi-  
ficaba la introducción de una nueva administración, como en el caso  
específico de Colombia22.  
La prestación del servicio militar debía generar culto por el him-  
no nacional y la bandera, ambos símbolos del Estado y la Nación.  
Junto a ellos, una noción de patria debía ser interiorizada, pero ade-  
más exaltada y aún mitificada a través de los héroes y los mártires, lo  
que se refleja en una iconografía de retratos, bustos, estatuas y relatos  
heroicos23. La lengua castellana se impone como factor adicional uni-  
ficador, también en aquellos países que tenían una elevada participa-  
ción, desde luego mayoritaria, de la población indígena. A esto tam-  
bién contribuye Andrés Bello, pero del mismo modo otros filólogos  
y gramáticos de la época como Rufino José Cuervo24, empeñados en  
que se hable y escriba un único castellano, no varios. La educación  
formal que es desarrollada de manera temprana, poco después de al-  
canzada la independencia en los países del continente, dentro de la  
visión de formar en unos valores comunes, con unos saberes compar-  
tidos que permitieran la integración y la interacción, pero que además  
propagaran la educación cívica, la historia y la geografía nacionales,  
condujo a una profusa fundación de colegios25. Por último, será la de-  
finición de quiénes son los criminales o los sujetos en peligro latente  
21 Matthew Mirow. Latin American Law: A History of Private Law and Institutions in Spanish  
America, Austin, University of Texas Press, 2004; Ivan Jaksic. Andrés Bello, Oxford, Oxford  
University Press, 2012.  
22 Víctor M. Uribe-Urán. Honorable Lives: Lawyers, Family, Society and Politics in Colombia  
1780-1850. A Social History of the Legal Community of Late Colonial and Early Republican  
Colombian, Pittsburgh, Pittsburgh University Press, 2000.  
23 Centeno. Blood and Debt: War and the Nation-State in Latin America, cit.; Salvatore.  
Wandering Paysanos: State Order and Subaltern Experience in Buenos Aires During the  
Rosas Era, cit.  
24 (Bogotá, 19 de septiembre de 1844-París, 17 de julio de 1911.  
25 David Bushnel. The Santander Regime in Gran Colombia, Newark, University of Delaware  
Press, 1954.  
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Germán Silva García y Víctor Manuel Uribe-Urán  
de serlo que, de modo negativo, ayuda a establecer cuáles son los que  
no hacen parte de la Nación. Estrategia última sobre la que se profun-  
dizará en el apartado siguiente.  
Con la aplicación de las cinco estrategias anteriores, debía ge-  
nerarse una identidad común, un insumo indispensable para la for-  
mación de una Nación. La identidad debía coadyuvar a la gestación  
de sentido de comunidad e integración. La Nación, entendida como  
una comunidad imaginada de personas, con un territorio, lengua, cos-  
tumbres e historia comunes, venía acompañada de la ciudadanía y,  
con ella, los derechos que le son inherentes. Aunque debe tenerse en  
cuenta que ninguno de los elementos que definen a la Nación es na-  
tural, tampoco objetivo, ni siquiera el territorio, ni lo será en países  
donde las fronteras están por definir, en los que se hablan varias len-  
guas, en los que habitan individuos de muy distintas etnias. Además,  
para fines del xix tales países reciben grandes olas de inmigrantes (no  
todos). En los mismos han tenido aplicación reglas de derecho muy  
diversas, con características culturales que varían de región a región,  
es decir, en summa, están profundamente fragmentados. Entonces la  
Nación se cimenta en un proceso social y político que no está librado  
al azar, pues las élites comprenden que deben realizarlo para asegu-  
rar su supervivencia y, así mismo, la preminencia de sus intereses26.  
Parte de la tarea que había que emprender de modo simultá-  
neo era la definición del tipo de organización política que dirigiría la  
Nación, esto es, de la clase de Estado, junto al régimen político que se-  
ría adoptado. El Estado ejercería su poder, valga decir, la soberanía, en  
tanto ella residía en la Nación. Por esto era fundamental la definición  
de Nación. Empero, de la Nación lo que en realidad importa es su pa-  
pel para proveer a la comunidad de cohesión, pues la legitimación del  
poder político en una soberanía residente en la Nación es una ficción,  
una mera suposición. También resulta de alta relevancia el que la de-  
rivación de los derechos de ciudadanía dependa de la Nación. Más, sin  
embargo, es el Estado el que ejercerá el poder soberano y administra-  
rá a la comunidad, junto a los derechos de ciudadanía.  
26 María del Pilar Melgarejo Acosta. “Trazando las huellas del lenguaje político de La  
Regeneración: La nación colombiana y el problema de su heterogeneidad excepcional, en  
Santiago Castro Gómez y Eduardo Restrepo (eds.). Genealogías de la colombianidad.  
Formaciones discursivas y tecnologías de gobiernos en los siglos xix y xx, Bogotá, Pontificia  
Universidad Javeriana, 2008.  
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Historia de la criminalidad en Colombia y Latinoamérica. Construcción social y conflicto 259  
Los criminales serán percibidos como enemigos de la comunidad  
que constituye la Nación, por ende, sin derechos de ciudadanía o con  
una ciudadanía restringida o limitada y, en esas condiciones, deben  
ser objeto de control por parte del Estado27. No obstante, los crimina-  
les no son por lo menos no apenasaquellos que rompen la ley penal  
y son condenados. Los criminales serán quienes encajen en el imagi-  
nario excluyente que es edificado acerca de ellos. Una visión sobre  
los criminales que permitirá tomar medidas para neutralizarlos aún  
antes de que delincan. Esto además coincide con los postulados de la  
escuela del derecho penal positivo o escuela positivista, que proclama  
desde fines del siglo xix la existencia de seres que por su naturaleza  
son criminales, razón por la cual están predestinados a delinquir, lo  
que los hace peligrosos. Dicha peligrosidad, gracias a la teoría posi-  
tivista, podrá ser detectada de manera científica, cuando quiera que  
sean reconocidos los rasgos o las señas morfológicas propias del de-  
lincuente28.  
De tal manera, la teoría criminológica del positivismo penal pro-  
veniente sobre todo de Italia, arriba a Latinoamérica con una intensi-  
dad arrolladora. En América Latina, sin embargo, su adopción no es  
una simple importación acrítica, mecánica, cultural y políticamente  
subordinada, además de ahistórica y descontextualizada. Muchas de  
las instituciones jurídicas y políticas europeas y estadounidenses se  
cree que han sido copiadas o trasplantadas como expresión de una  
subordinación cultural. Empero, el positivismo llega en un momento  
clave. Es el instante en que están en juego la definición de la Nación,  
de los derechos de ciudadanía y de la estructura y atribuciones del  
Estado. El positivismo penal, con sus ideas de peligrosidad, habrá de  
poseer una gran significación histórica en ese contexto29. Desde luego,  
27 Marta Irurozqui. “Las buenas intenciones. Venta de tierras comunales en Bolivia, 1880-  
1899, en Leticia Reina (coord.). La reindianización de América, siglo xix, México D.F.,  
Siglo xxi, 1997; Robert M. Buffington. Criminales y ciudadanos en el México moder-  
no, México D. F., Siglo xxi, 2001; Chris Fraser. Bandit Nation. A History of Outlaws and  
Cultural Struggle in Mexico, 1810-1920, Lincoln, University of Nebraska, 2006.  
28 Carlos A. Aguirre y Robert M. Buffington (eds.). Reconstructing criminality in Latin  
America, Wilmington, Scholarly Resources, 2000; Buffington. Criminales y ciudadanos  
en el México moderno, cit.  
29 Pablo Piccato. City of Suspects: Crime in Mexico City, 1910-1930, Durham, Duke University,  
2001; Buffington. Criminales y ciudadanos en el México moderno, cit.; Aguirre y  
Buffington (eds.). Reconstructing criminality in Latin America, cit.; James Alex Garza.  
The Imagined Underworld. Sex, Crime, and Vice in Porfirian Mexico City, Lincoln, University  
of Nebraska, 2007.  
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Germán Silva García y Víctor Manuel Uribe-Urán  
son papeles diferentes a los que jugó la misma escuela en Europa o  
Estados Unidos, en medio de condiciones materiales que los países  
latinoamericanos no compartían. Pero la ausencia de esas condicio-  
nes sociales, económicas y políticas en los países de América Latina,  
no significa que los discursos del positivismo penal y criminológico  
no tuvieran un sentido respecto de las realidades del continente, solo  
que su alcance fue diferente. El positivismo jugará a favor de las élites  
conservadoras y reforzará las visiones racistas, para legitimar en el  
período republicano la dominación sobre unas masas de desampara-  
dos que son vistos como la plebe30.  
Ahora, como puede recordarse, para la criminología positivista  
la criminalidad no se desprende de las acciones, valga decir, de los  
comportamientos, acciones o hechos, sino de las condiciones propias  
de las personas. Es decir, hay individuos criminales o predestinados  
a serlo. Eso es posible en tanto que, de acuerdo con sus postulados,  
para la escuela positivista existen factores o causas de índole bioló-  
gica (morfológica y fisiológica), psicológica y social que hacen de las  
personas seres criminales, es decir, sujetos determinados a delin-  
quir31. Los estereotipos de la criminalidad promovidos por la escuela  
positivista, los cuales comprenden ideas sobre la inferioridad y anor-  
malidad de los delincuentes, alcanzan un éxito resonante, en especial  
en Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Cuba, Perú y México, lo  
que tendría una traducción inmediata en las leyes que son expedidas  
y en las prácticas de los tribunales.  
De tal modo, los criminales serán los enemigos del Estado, los no  
ciudadanos o los ciudadanos de segunda, que no deben hacer parte  
de la Nación32. En parte, por oposición a ellos, emergerá el concepto  
30 Germán Silva García. “Crisis y transformaciones en el control social penal en el contexto  
de la cultura jurídica colombiana, en Cultura Latinoamericana, vol. 39, n.° 1, 2024, pp.  
31 Cesare Lombroso. LUomo delinquente un rapporto all antropología alla giurispridenza  
ed alla psichiatria, Torino, Fratelli Bocca, 1897; Enrico Ferri. Sociología criminal, t. ii,  
Madrid, De Góngora, 1908; Carlos Roumagnac. La criminalidad en México: Ensayo de psi-  
cología criminal, México D. F., Tipografía El Fénix, 1904; Fernando Ortiz Fernández. Los  
negros brujos. Apuntes para un estudio de etnología criminal, Madrid, Editorial América,  
1905; José Ingenieros. Criminología, Madrid, Daniel Jorro, 1913.  
32 Julio Ramos. “Faceless Tongues: Language and Citizenship in Nineteenth Century Latin  
America, en Angelika Bammer (ed.). Displacements: Cultural Identities in Question,  
Bloomington, Indiana University, 1994; Wanda de Lemos Capeller. Lengranage de la ré-  
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Historia de la criminalidad en Colombia y Latinoamérica. Construcción social y conflicto 261  
de ciudadano. Esto permite, además, amenazar, vigilar, corregir y san-  
cionar a aquellos que encajan en los perfiles del criminal potencial  
y, desde luego, con más razón, a los transgresores. De tal modo, no  
hay margen ninguno para la diversidad social, que es vista como una  
anomalía.  
En las sociedades concurren diferencias de intereses materiales  
y culturales o ideológicos, estas últimas centradas en valores, creen-  
cias y concepciones. Tales diferencias conducen a situaciones de di-  
vergencia social, en tanto los individuos o grupos sociales actúan en el  
intento de arrebatar a otros sus intereses o preservar los propios con-  
tra todo ataque o imponer o conservar sus ideologías. La divergencia  
social acarrea como una consecuencia la ocurrencia de conflictos so-  
ciales, en los que se hará patente la diversidad de intereses e ideolo-  
gías. Dichas situaciones de divergencia son objeto de intervenciones  
mediante el control social penal, que debe decidir cuánta diversidad  
admite, es decir, que tan pluralista puede ser y con qfundamento  
ha de serlo33. Empero, en este período, para América Latina lo que  
imperará será la idea de suprimir la diversidad, castigarla y procurar  
una integración basada en la homogenización bajo el liderazgo de las  
élites, en la que la alternativa es la exclusión social34. En esa dirección  
pression, Paris, Libraire Genéralé de Droit et de Jurisprudence –lgdj–, 1995; Buffington.  
Criminales y ciudadanos en el México moderno, cit.; Piccato. City of Suspects: Crime in  
Mexico City, 1910-1930, cit.; José Luis Romero. El obstinado rigor: Hacia una historia cul-  
tural de América Latina, México D. F., Universidad Nacional Autónoma de México –unam–,  
2002; Susana Villavicencio. “Ciudadanos para una nación, en id. (ed.). Los contornos  
de la ciudadanía, Buenos Aires, Eudeba, 2003; Lila Caimari. Apenas un delincuente.  
Crimen, castigo y cultura en la Argentina, 1880-1955, Buenos Aires, Siglo xxi, 2004; José  
Jorge Gómez Izquierdo. “Racismo y nacionalismo en el discurso de las élites mexicanas:  
Historia patria y antropología indigenista, en José Jorge Gómez Izquierdo (coord.). Los  
caminos del racismo en México, México D. F., Plaza y Valdés, 2005; Carlos A. Aguirre.  
The Criminals of Lima and Their Worlds: The Prison Experience, 1850-1935, Durham,  
Duke University, 2005; Garza. The Imagined Underworld. Sex, Crime, and Vice in Porfirian  
Mexico City, cit.; Alfonso Múnera. Fronteras imaginadas. La construcción de las razas  
y de la geografía en el siglo xix colombiano, Bogotá, Planeta, 2005; Juan Pablo Daboe.  
Nightmares of the Letterred City. Banditry and Literature in Latin America, 1816-1929,  
Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 2007; Germán Silva García. Criminología.  
Construcciones sociales e innovaciones teóricas, 2.ª ed., Bogotá, Instituto Latinoamericano  
de Altos Estudios –ilae–, 2013.  
33 ermán Silva García. “Le basi della teoria sociologica del delitto, en Sociologia del Diritto,  
anno 27, n.° 2, 2000, pp. 119 a 135.  
34 María Cristina Rojas de Ferro. “Civilización y violencia: La lucha por la representación  
dUránte el siglo x en Colombia, en Gabriel Restrepo, Jaime Eduardo Jaramillo y Luz  
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Germán Silva García y Víctor Manuel Uribe-Urán  
es aprovechado al máximo el papel potencial que puede desempeñar  
el derecho penal como instrumento de grupos sociales dueños de un  
poder preminente para orientar el conflicto social y tratarlo de un  
modo adverso a sus rivales35.  
En Colombia el proceso de construcción social de lo criminal  
comparte con los procesos desarrollados en el resto del continente  
elementos como la primacía de las élites, la apreciación como inferio-  
res de las clases bajas, el desinterés por el bienestar de la población,  
un racismo profundo, la identificación en la llamada plebede los po-  
tenciales criminales, el otorgamiento de una ciudadanía condicionada  
o una ciudadanía de segunda clase a los criminales y a los grupos sos-  
pechosos de llegar a recaer en el crimen.  
El proceso de construcción social de la realidad criminal, parte  
de una realidad objetiva, puesto que, en muchos casos, en efecto han  
sucedido en el mundo material hechos o acciones sociales. Entonces,  
la realidad objetiva es el punto de partida, pero con el aditamento  
que a ella es agregada una representación o imaginario, que contiene  
o refleja un proyecto político. El discurso, en las cuatro modalidades  
enunciadas más adelante, es el medio para exponer y difundir con éxi-  
to esa representación. Esos discursos condensan tres elementos que  
le dan forma a su contenido: las creencias, los prejuicios y los intereses  
del intérprete. Las representaciones llegan a hacer parte de la cultu-  
ra como un sedimento, con fundamento en el cual se discurre sobre  
la criminalidad. El discurso opera a su vez por medio de definiciones  
e interpretaciones, con la ayuda de imágenes y del lenguaje, lo que  
culmina en una construcción social de la realidad de la criminalidad,  
que incluye descripciones de sus características y de sus significados,  
junto al perfil e identidad del criminal. Esa construcción social de la  
criminalidad se transforma en un saber acerca del crimen. Ese saber  
orientará las intervenciones de las agencias de control penal e inspi-  
rará las prácticas penales36.  
Gabriela Arango (eds.). Cultura, política y modernidad, Bogotá, Universidad Nacional de  
Colombia, 1998; Bernardo Subercaseaux. Historia de las ideas y de la cultura en Chile,  
Santiago de Chile, Universitaria, 2007.  
35 Germán Silva García. “La teoría del conflicto. Un marco teórico necesario, en  
Prolemenos. Derecho y Valores, vol. xi, n.° 22, julio-diciembre de 2008, pp. 29 a 43, dis-  
36 Silva García. Criminología. Construcciones sociales e innovaciones teóricas, cit.  
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Historia de la criminalidad en Colombia y Latinoamérica. Construcción social y conflicto 263  
En el caso de Colombia, varios discursos intervienen como artífi-  
ces en el proceso de construcción social de la realidad criminal. Estos  
discursos son: 1. De los eruditos; 2. Aquellos adyacentes a las normas  
penales; 3. De los doctrinantes o tratadistas en las materias penal y  
criminológica; y 4. De la prensa amarillista37.  
En efecto, en primer término, se trata del discurso de los erudi-  
toso publicistas. Políticos, periodistas, literatos, miembros del clero,  
artistas, médicos, etc., que posan como expertos, aunque en realidad  
están muy lejos de serlo. Pero ellos tienen acceso a distintas tribunas  
de opinión en las que hacen escuchar sus voces y desde ellas cons-  
truyen un imaginario sobre la criminalidad rodeado de un hálito de  
verosimilitud y legitimidad que termina por delinear la percepción  
del común de las gentes.  
En seguida, puede reconocerse el discurso del derecho penal,  
esto es, el subyacente a las normas penales, que de modo imperativo  
y, además, muchas veces con la amenaza de una sanción, crean una  
determinada realidad criminal. En este escenario, por ejemplo, es  
expedida la Ley sobre vagos, maleantes y rateros38 que por mandato  
legal crea esas especies singulares de sujetos con unos ciertos atribu-  
tos. Luego, a lo largo de la historia colombiana hasta los años 1970,  
esa legislación será utilizada para abaratar la mano de obra de los  
jornaleros que debían recoger las cosechas: o aceptaban la oferta de  
jornal o se les ponía presos por vagancia. También el Código Penal de  
193639, una copia a imagen y semejanza del Código Penal fascista de  
Benito Mussolini40 de 1930, crea la figura de los sujetos peligrosos  
como una realidad que tiene consecuencias penales tangibles.  
A su vez, el discurso de los penalistas y los criminólogos aleccio-  
nados por la escuela positivista del derecho penal y la criminología,  
que se supone condensa las concepciones de los verdaderos expertos,  
agrega un tono de cientificidad al imaginario acerca de los criminales.  
Hoy se conoce que casi todas las ideas de los positivistas estaban ali-  
mentadas de prejuicios y errores a veces horriblespero en su mo-  
37 Idem.  
38 Ley 48 de 13 de marzo de 1936, Diario Oficial, n.° 23.147, de 30 de marzo de 1936, dispo-  
39 Ley 95 de 24 de abril de 1936, Diario Oficial, n.° 23.316, de 24 de octubre de 1936 dispo-  
40 Predappio, Italia, 29 de julio de 1883-Giulino, Italia, 28 de abril de 1945.  
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Germán Silva García y Víctor Manuel Uribe-Urán  
mento gozaban de la autoridad que emanaba de la ciencia, por ende,  
tales discursos eran entonces incuestionables.  
Por último, concurren los discursos de la prensa amarilla, en bue-  
na parte basados en la ficción, en otra gran medida en prejuicios so-  
ciales y estereotipos, pero muy efectivos para avanzar en el proceso  
de construcción social de las percepciones sobre el crimen y los crimi-  
nales. Las llamadas página roja, crónica policialo prensa amari-  
lla, tiene una penetración profunda y efectiva en la población común,  
que consume sus contenidos y, además, suele creer en la veracidad de  
las crónicas y noticias sin advertir que ellas, en todo caso, seleccionan  
hechos, hacen juicios e introducen interpretaciones41.  
IV. Conclusiones: Sociedad y exclusión social  
Las élites, por tanto, van a establecer desde una posición de autoridad  
y de dominio cuáles son los grupos sociales peligrosos. Lo hacen a  
tono con las doctrinas del positivismo penal y criminológico. Como se  
ha dicho antes, esto sucede debido a que las condiciones propias de  
los criminales son características que se suponen naturales que por-  
tan las personas, lo que significa que determinados grupos sociales  
son vistos como propensos al delito.  
Estos individuos –que serán marginadosson los pobres, los in-  
dios, los negros, los mestizos, los migrantes de Europa septentrional  
y del Este en las migraciones tardías de fines del siglo xix y comienzos  
del xx; también los bohemios y los opositores políticos y sociales42.  
En menor medida lo serán también las mujeres, aquellas que parecen  
haber abandonado el decoro o que se han rebelado contra el poder  
masculino y, así mismo, los homosexuales, las lesbianas y los enfer-  
mos mentales43.  
41 Piccato. City of Suspects: Crime in Mexico City, 1910-1930, cit.; Sueann Caulfield. In  
Defense of Honor: Sexual Morality, Modernity, and Nation in Early-Twenty-Century Brazil,  
Durham, Duke University, 2002; Fraser. Bandit Nation. A History of Outlaws and Cultural  
Struggle in Mexico, 1810-1920, cit.; Garza. The Imagined Underworld. Sex, Crime, and Vice  
in Porfirian Mexico City, cit.  
42 Gabriela Nouzeilles. Ficciones somáticas. Naturalismo, nacionalismo y políticas médicas  
del cuerpo (Argentina 1880-1910), Rosario, Beatriz Viterbo, 2000; Eduardo Restrepo.  
“Imágenes del negroy nociones de raza en Colombia a principios del siglo xx, Revista de  
Estudios Sociales, n.° 27, 2007, pp. 46 a 61, disponible en [https://revistas.uniandes.edu.  
43 Donna J. Guy. Sex and Danger in Buenos Aires: Prostitution, Family, and Nation in Argentina,  
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Historia de la criminalidad en Colombia y Latinoamérica. Construcción social y conflicto 265  
Respecto de la mayoría de los grupos anteriores se preferirá,  
cuando ello sea posible, la intervención temprana concretada en los  
menores de edad. El punto es como sería considerado evidente– que  
quienes poseen las condiciones o los atributos que los hacen crimi-  
nales pueden ser detectados con anterioridad, de manera anticipada  
a la comisión del delito mismo. Por ende, podrá actuarse con mayor  
eficacia sobre los menores de edad. Para ello, la atención termina por  
concentrarse en los menores que muestran de manera temprana ten-  
dencias que se supondría los orientan a la criminalidad44.  
En lo que concierne a los grupos anteriores, también deberán  
vigilarse algunas variables que pueden acentuar o coadyuvar a que  
afloren sus tendencias, como las ideas anarquistas y el socialismo45,  
la mala vida46, el vicio inmoral y el consumo de alcohol47, la mala ali-  
mentación y la pésima higiene48, los matrimonios genéticamente in-  
Lincoln, University of Nebraska Press, 1991; Katherine Elaine Bliss. Compromised  
Positions: Prostitution, Public Health and Gender Politics in Post-Revolutionary Mexico City,  
Pennsylvania, Penn State University Press, 2005; Marisa A. Miranda. “Prostitución y  
homosexualidad en Argentina: El discurso eugénico como un sustrato teórico de biopo-  
líticas represivas (1930-1983), en Marisa A. Miranda y Gustavo Vallejo (comp.).  
Darwinismo social y eugenesia en el mundo latino, Buenos Aires, Siglo xxi, 2005; James N.  
Green. “Doctoring the National Body: Gender, Race, Eugenics, and the “Invertin Urban  
Brazil, 1920-1945, en William E. French y Katherine Eleaine Bliss (eds.). Gender,  
Sexuality, and Power in Latin America Since Independence, Lanham, Rowman & Littlefield,  
2010; Tiffany A. Sippial. Prostitution, Modernity and the Making of the Cuban Republic,  
1840-1920. Chapel Hill, University of North Carolina Press, 2013; Jonathan D. Abalard.  
“¿Dónde está el delirio? La autoridad psiquiátrica y el Estado argentino en perspectiva  
histórica, en María Silvia di Liscia y Ernesto Bohoslavsky (eds.). Instituciones y for-  
mas de control social en América Latina 1840-1940, Buenos Aires, Prometeo, 2005.  
44 Luis Ferla. “El niño, el médico, el policía y el patrón. Infancia y determinismo biológi-  
co en el Brasil de entreguerras, en Miranda y Vallejo (comps.). Darwinismo social y  
eugenesia en el mundo latino, cit.; Karina Inés Ramacciotti. “Las huellas eugénicas en  
la política sanitaria argentina (1946-1955), en Marisa A. Miranda y Gustavo Vallejo  
(comps.). Darwinismo social y eugenesia en el mundo latino, cit.; Luis Ferla. “El deter-  
minismo biológico en el Brasil de entre-guerras, en Marisa A. Miranda y Álvaro Girón  
Sierra (coords.). Cuerpo, biopolítica y control social, Buenos Aires, siglo xxi, 2009.  
45 Mario Aguilera Peña. Insurgencia urbana en Bogotá. Motín, conspiración y guerra civil  
1893-1895, Bogotá, Instituto Nacional de Cultura, 1997; James D. Henderson. La moder-  
nización en Colombia, Medellín, Universidad de Antioquia, 2006.  
46 Eusebio Gómez. La mala vida en Buenos Aires, Buenos Aires, Juan Roldán, 1908.  
47 Garza. The Imagined Underworld. Sex, Crime, and Vice in Porfirian Mexico City, cit.;  
Ricardo Campos Marín. “Los fronterizos del delito. Las relaciones entre crimen y  
mala vida en España y Argentina a comienzos del siglo xx, en Miranda y Girón Sierra  
(coords.). Cuerpo, biopolítica y control social, cit.  
48 Francisco Bruno. Realizaciones y planes en la lucha contra el delito, Bogotá, Imprenta  
Nacional, 1938.  
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Germán Silva García y Víctor Manuel Uribe-Urán  
convenientes49, la mezcla racial50, la vagancia y el ocio, el sindicalismo  
y las huelgas51.  
El tema racial es una constante. Aunque la raza entonces enten-  
dida como entidad biológicaya no tiene existencia, pues desde hace  
siglos las mezclas han sido tan variadas y continuas que ni siquiera en  
Europa menos en América Latinapodía hablarse de razas, en todo  
caso la invocación a las razas superiores e inferiores es una constan-  
te. Entonces, aun cuando no hay razas, lo que sí concurre es racismo.  
Ese racismo hace hincapié sobre indios, negros, mestizos, orientales  
y europeos septentrionales o del Este, en especial, italianos52. De tal  
modo, los inmigrantes orientales y europeos en las migraciones tar-  
días a Latinoamérica son por igual asociados a la criminalidad53 y con-  
vertidos en objeto de control54.  
A la par, el control social penal no descuida a las mujeres. Ellas ya  
estaban excluidas en términos económicos, sociales y políticos, lue-  
go, a diferencia de otros grupos, ese no era el propósito. De lo que  
se trata es de ejercer un control sobre su sexualidad, lo que ha sido  
una constante histórica55, que aquí significaba combatir la promiscui-  
dad56. También, en lo que atañe a ciertos delitos cometidos por mu-  
49 Jorge López Posada. “Estudio sobre el certificado prenupcial, en Revista Colombiana de  
Biología Criminal, año iii, n.° 3, 1936.  
50 Jorge Enrique Gutiérrez Anzola. Violencia y justicia, Bogotá, Tercer Mundo, 1962.  
51 Silva García. Criminología. Construcciones sociales e innovaciones teóricas, cit.  
52 Miguel Jiménez López. Nuestras razas decaen, Bogotá, Imprenta y Litografía Juan Casis,  
1920; id. “Primera conferencia, en Luis López de Mesa (ed.). Los problemas de la raza  
colombiana, vol. 2, Bogotá, Imprenta de El Espectador, 1920.  
53 Francisco de Veyga. Los lunfardos. Psicología de los delincuentes profesionales, Buenos  
Aires, Talleres Gráficos de la Penitenciaría Nacional, 1910.  
54 Ramos. “Faceless Tongues: Language and Citizenship in Nineteenth Century Latin  
America, cit.; Graciela Ferrás. “La figura del extranjero en el proyecto político-cultu-  
ral de las élites, en Villavicencio (ed.). Los contornos de la ciudadanía, cit.; Ricardo H.  
Martínez Mazzola. “¿Cuestión social o cuestión nacional? Los debates en torno al na-  
ciente movimiento obrero, en Villavicencio (ed.). Los contornos de la ciudadanía, cit.;  
Gabriela Costanzo. Los indeseables, Buenos Aires, Madreselva, 2009; Lila Caimari. La  
ciudad y el crimen, Buenos Aires, Sudamericana, 2009.  
55 Germán Silva García. “El control penal sobre la sexualidad –Fundamentos, extralimita-  
ciones y limitaciones, en aa. vv. Memorias xx jornadas internacionales de derecho penal,  
Bogotá, Externado, 1998, pp. 231 a 271.  
Caulfield. In Defense of Honor: Sexual Morality, Modernity, and Nation in Early-Twenty-  
Century Brazil, cit.  
56 Guy. Sex and Danger in Buenos Aires: Prostitution, Family, and Nation in Argentina, cit.;  
Caimari. Apenas un delincuente. Crimen, castigo y cultura en la Argentina, 1880-1955, cit.;  
Fernanda Núñez Becerra. “La degeneración de la raza a finales del siglo xix. Un fantas-  
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jeres (uxoricidio, infanticidio, etc.), tiene que procurarse la preserva-  
ción del poder masculino o de las expectativas de rol que recaen sobre  
ellas57, lo que ya tenía importantes antecedentes58. En cuanto a los  
delitos contra las mujeres, lo que es perseguido, en realidad, es la pre-  
servación de los derechos de dominio masculino sobre el cuerpo de la  
mujer59 y la prerrogativa de las élites de defender el sello de pulcritud  
de sus mujeres, es decir, su honor60. Este tipo de control, dentro de  
una línea similar, se extiende a homosexuales y lesbianas, en particu-  
lar, en Argentina, Brasil y México61.  
ma científicorecorre el mundo, en Gómez Izquierdo (coord.). Los caminos del racismo  
en México, cit.; Julia Tuñón. Enjaular los cuerpos: Normativas decimonónicas y feminidad  
en México, México D. F., El Colegio de México, 2008.  
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Germán Silva García y Víctor Manuel Uribe-Urán  
La degeneración, habitualidad e inclinación genética de los de-  
lincuentes será señalada por médicos de la época62. Pero también los  
juristas de aquellos tiempos insistirán en la raza como factor que des-  
emboca en el delito, además de otras anomalías, junto a la pobreza63.  
En lo que concierne a las mujeres, a su vez, las prevenciones apuntan  
a que deben actuar conforme a los roles que les habían sido señala-  
dos64.  
El discurso de la degeneración propagado en Europa por los in-  
telectuales que inspiraron al nacional socialismo y otros discursos  
autoritarios, que dieron lugar al impulso de políticas de eugenesia,  
también caló en América Latina65. Hizo parte de la visión que era deli-  
neada sobre los criminales, también pletórica de sesgos raciales, que  
comparece tanto en la literatura de ficción como en el ensayo, respec-  
to de Argentina, Bolivia, México, Perú, Venezuela y otros países lati-  
noamericanos66. La alegada propensión a la criminalidad comprende  
también a los negros, también salvajes, atávicos y hampones, como se  
indica por esos tiempos en Brasil y Cuba67.  
62 Francisco Martínez Baca y Manuel Vergara. Estudios de antropología criminal, Puebla,  
Benjamín Lara, 1892; Ingenieros. Criminología, cit.  
63 Rafael de Zayas Enríquez. Fisiología del crimen: Estudio jurídico-sociológico, t. i,  
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64 Roumagnac. La criminalidad en México: Ensayo de psicología criminal, cit.; José Flórez  
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65 José María Samper. Ensayo sobre las revoluciones políticas y la condición social de las  
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66 Alcides Arguedas. Pueblo enfermo, La Paz, Isla, 1979; Rosa del Olmo. América Latina y  
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67 Raimundo Nina Rodrigues. As raças humanas e a responsabilidade penal no Brasil, 3.ª  
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Historia de la criminalidad en Colombia y Latinoamérica. Construcción social y conflicto 269  
El indio será un exponente de la raza degenerada, un salvaje y en-  
fermo, que está empeñado en la realización del crimen sobre todo en  
Bolivia, Colombia, Ecuador, México y Perú68. Situación no muy distinta  
es la de los negros, así mismo, criminales contumaces69. Los pobres  
con frecuencia negros e indios, aunque también mestizos, completa-  
rán el cuadro de los antisociales70. Por lo que pobres, negros e indios,  
así mismo los mestizos de todo tipo, serán objeto de control, dada  
su índole criminosa, tal como lo señalan los analistas respecto de  
Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Costa Rica, Cuba, México y Perú71. En  
68 Martínez Baca y Vergara. Estudios de antropología criminal, cit.; Gabriel René Moreno.  
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69 Laureano Gómez. Interrogantes sobre el progreso en Colombia, Bogotá, Revista  
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70 Guillermo Araos Frasser. “Ensayo sobre la criminalidad en Colombia, Revista  
Colombiana de Biología Criminal, vol. 2, n.° 3, 1936; Francisco Bruno. La reforma carce-  
laria y penitenciaria en Colombia, Bogotá, Imprenta Nacional, 1936.  
71 Ricardo D. Salvatore y Carlos A. Aguirre. The Birth of Penitentiary in Latin America.  
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270  
Germán Silva García y Víctor Manuel Uribe-Urán  
síntesis, es la sangre envenenada, la combustión racial, esto es, la  
mezcla dañina de la sangre española, ya corrupta, con la de los indios,  
violentos y salvajes, lo que después se agrava mucho más al agregarse  
la de los negros, según la interpretación de un reputado autor colom-  
biano72. Al tiempo, las élites latinoamericanas, como lo han señalado  
distintos autores, son en particular severas en su juicio sobre las cla-  
ses bajas, los pobres y los mestizos73. Los instrumentos penales, junto  
al derecho en general, son empleados en forma profusa para la reali-  
zación de los intereses de las élites en detrimento de los grupos más  
vulnerables en términos socioeconómicos74.  
La política de la eugenesia, que se propaga por el continente con  
rapidez, aun cuando con distintos acentos y medidas de diversa natu-  
raleza a veces blandas, en ocasiones bastante radicaleses invocada  
pdf].  
72 Gutiérrez Anzola. Violencia y justicia, cit.  
73 Alberto Flores Galindo. Aristocracia y plebe en Lima, 1760-1830. Estructura de Clases  
y sociedad colonial, Lima, Mosca Azul, 1984; Juan José Marín Hernández. “La mise-  
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74 Gustavo Beyhaut yHelène Beyhaut. AméricaLatina. iii. DelaindependenciaalaSegunda  
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Historia de la criminalidad en Colombia y Latinoamérica. Construcción social y conflicto 271  
para combatir la inferioridad de las razas, la degeneración, a las mu-  
jeres díscolas, a los homosexuales y lesbianas, a los borrachos, como  
también a los pobres malnutridos75. Esto se traduce en el control sobre  
el matrimonio, la prohibición de tener hijos para determinados grupos,  
la planificación de poblamientos con europeos de mejores razasa fin  
de regenerar a los exponentes criollos. En algún país también lleva a la  
introducción del aborto, dietas alimentarias y medidas de higiene.  
75 Jiménez López. Nuestras razas decaen, cit.; López Posada. “Estudio sobre el certificado  
prenupcial, cit.; Inés Álvarez Lleras de Bayona. Matrimonio y divorcio, Bogotá, Escuela  
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272  
Germán Silva García y Víctor Manuel Uribe-Urán  
Con los elementos anteriores, es construido socialmente un ima-  
ginario acerca de los criminales en América Latina. Este imaginario,  
como se ha acreditado, evoca a individuos de grupos sociales concretos.  
En Colombia se trata de personas que responden a dos variables: por  
una parte, la biológica, que engloba el factor racial y alcanza a mestizos,  
indios y negros; por la otra, la social, que reúne a los pobres. Con todo,  
con frecuencia ambas variables coinciden en los mismos sujetos. Para  
América Latina, tal como se ha visto, las cosas no parecen muy distin-  
tas. De manera adicional debe señalarse que la investigación empírica  
ha acreditado que, hoy por hoy, estas dos variables generan un con-  
vencimiento bastante significativo entre los operadores jurídicos en el  
campo penal, puesto que representan las tendencias ideológicas más  
importantes76. Además, ha tenido una traducción clara en la manera  
como operan las agencias de control penal en la realidad77.  
De tal modo, a fines del siglo xix y comienzos del xx acaban por  
establecerse repúblicas de gentes bien, que encuentran en su supe-  
rioridad la legitimación para ejercer el poder78 y consagrar la exclu-  
sión social79. La democracia, el bienestar, el progreso y las libertades  
son para ellos. En la otra orilla aparece la plebe, llamada a ser guiada  
y a obedecer. Pensar que la democracia puede llevar a la muchedum-  
brea imponer una dictadurade las mayorías80, que arrase los privi-  
legios de las élites, es causa de escozor entre los dirigentes políticos y  
autores de la época81 y lleva a la limitación de la democracia82. Todavía  
76 Germán Silva García. El mundo real de los abogados y de la justicia, t. iv, Las ideologías  
profesionales, Bogotá, Externado e ilsa, 2001.  
77 Germán Silva García. “Una mirada crítica al uso de la pena de prisión por los jueces,  
Revista Nuevos Paradigmas de las Ciencias Sociales Latinoamericanas, vol. 1, n.° 1, ene-  
ro-junio de 2010, pp. 59 a 86, disponible en [https://nuevosparadigmas.ilae.edu.co/in-  
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abogados y de la justicia, t. iii, “La administración de justicia, Bogotá, Externado e ilsa,  
2001.  
78 Marta Irurozqui y Víctor Peralta. “Élites y sociedad en la América andina: De la re-  
pública de ciudadanos a la república de la gente decente, en Creación de las reblicas y  
formación de la Nación, vol. 5, “Historia de América Andina, Quito, Universidad Andina  
Simón Bolívar, 2003.  
79 Enrique Fernández. Estado y sociedad en Chile, 1891-1931, Santiago de Chile, lom, 2003.  
80 Henderson. La modernización en Colombia, cit.; Julio Cotler. Clases, Estado y nación en  
el Perú, 3.ª ed., Lima, Instituto de Estudios Peruanos, 2009.  
81 Carlos Arturo Torres. Idola fori, Bogotá, Kelly, 1944.  
82 Carmen McEvoy. La utopía republicana, Lima, Pontificia Universidad Católica del Perú,  
1997.  
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Historia de la criminalidad en Colombia y Latinoamérica. Construcción social y conflicto 273  
hoy se debate la impronta que significa hablar de muchedumbres83.  
La masa del pueblo es aún más peligrosa que los meros individuos.  
Así entonces, respecto de la plebe, la exclusión social se desarrolla de  
manera dinámica y permanente incluso hasta nuestros días. La cues-  
tión es que los elementos que en la época estudiada son erigidos para  
edificar los imaginarios sobre los criminales, pese a su carácter prejui-  
cioso o su falta de fundamentación científica, al ingresar con fuerza en  
el ámbito de la cultura y la ciencia, conservan una enorme vigencia.  
La consecuencia principal de esos elementos, de modo contemporá-  
neo, es que suelen orientar las intervenciones de las agencias de con-  
trol penal. En otras palabras, en muchos casos guían la irrupción del  
proceso de criminalización. Por tanto, sujetos de los grupos sociales  
indicados son lo que de modo prevalente van a aparecen como sospe-  
chosos, imputados o reos por cuenta de las operaciones del control  
penal. En contraste, solo de modo parcial, desigual y discontinuo, el  
derecho y la justicia han jugado un papel a favor de los más débiles84.  
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84 Germán Silva García. “La administración de justicia: ¿Escenario para la protección de  
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